Gressive Premium vol.05 Saxon Watch Story 　ザクセン時計製造の源流 A.ランゲ＆ゾーネの170年

　 その代表例が、1898年にドイツ皇帝ヴィルヘルム2世（1859-1941）がオスマントルコ帝国初訪問の際、スルタン（君主） アブドゥル・ハミッド2世に贈呈した豪華な装飾を施した懐中時計である。

　 この時計はヴィルヘルム2世がアドルフ・ランゲに注文したものであり、ケースの表蓋はダイヤモンドで縁取られた皇帝自身のエナメル肖像画で飾られるという、超ハイグレードな仕上げが施されていた。

　 さらに1900年のパリ万博では、エミール・ランゲが審査員として参加。その際、彼はケース表蓋にパリを背景として女神ミネルヴァが描かれた「百年紀記念トゥールビヨン」を参考出品。この時計は技術の進歩と職人の技がもたらした世界平和のシンボルとしてパリ万博の観覧者を魅了し、その功績を讃えられてフランスの勲章“レジョンドヌール騎士十字章”を授かることとなった。

　 そして1902年、ウィーンのハインリッヒ・シェーファー氏の依頼により、「グランド･コンプリケーションNo.42500」が製作される。

　 この超複雑時計は完全なる一品製作であり、大小のハンマー打ち機構（グランドソヌリとプチソヌリ）、ミニッツリピーター、スプリットセコンド・クロノグラフ、フドロワイヤント、60分積算計、ムーンフェイズ表示付き永久カレンダーが搭載された。このモデルはA.ランゲ＆ゾーネ史上、もっとも複雑なムーブメントであるが、2010年にA.ランゲ＆ゾーネ自らの手によって修復が完成。さらに2013年には7年の開発期間を経てまったく同レベルの超複雑機構を腕時計に搭載させた記念碑的モデル「グランド・コンプリケーション」が発表された。

　 また1930年には、アドルフの息子リヒャルト・ランゲが、シーメンス社で働く2名の技術者が発表した論文を読み、ベリリウムをわずかに添加することでヒゲゼンマイの弾力性を改善することを着想。彼はただちに「時計ゼンマイ用金属合金」という特許を出願した。この技術を用いたヒゲゼンマイは、後にスイスの時計技師リヒャルト・シュトラウマンによって「ニバロックス・ヒゲゼンマイ」と呼ばれ、今も多くの時計に採用されている。

　 このような高度な技術を育んだグラスヒュッテだが、第二次世界大戦後は東ドイツに組み込まれ、高級時計の製造は停止してしまう。その一部始終を体験したのが他ならぬアドルフ・ランゲの曾孫ウォルター・ランゲ氏である。

　 彼の記憶によれば、1945年5月7日、グラスヒュッテに連合軍が迫ったため工場は閉鎖され、翌朝6時に爆撃開始。主要な建物にも爆弾が落ちて一切が破壊され、5月8日にドイツは終戦を迎えるのである。

　 やがて1948年、A.ランゲ＆ゾーネは国有化されるが、修理部門で働くランゲ氏は労働組合への加入を拒否したため鉱山労働が命ぜられた。これを回避すべくランゲ氏は知人の車でベルリンへ向かい、そこから森林地帯の国境を越え西側へ逃亡したという。

　 1951年、グラスヒュッテの7つの時計会が統合され「GUB（グラスヒュッテ・ウーレン・ベトリーブ）」が設立。その7社のひとつがA.ランゲ&ゾーネだが、これによりランゲの名がグラスヒュッテ製時計の文字盤から消えた。この時点でグラスヒュッテで高級時計が作られる日が再び巡ってくるとは、誰も予想しなかっただろう。

　 ところが1989年、ベルリンの壁が崩壊し、1990年10月3日にドイツが再統一。ランゲ氏はグラスヒュッテに帰還し、A.ランゲ＆ゾーネの復活を実現する。この新たなランゲの登記日は、曾祖父が開業した1845年12月7日にちなみ1990年12月7日が選ばれた。

　 やがて1994年、新生ランゲの最初の4つのモデルが完成。それが『ランゲ１』、『アーケイド』、『サクソニア』、『トゥールビヨン“プール・ル・メリット”』である。

　 このA.ランゲ＆ゾーネの劇的復活の、もうひとりの立役者がギュンター・ブルムライン氏だ。スイスのIWCおよびジャガー・ルクルトのCEOだったブルムライン氏は、ランゲの代表も兼任し、ウォルター・ランゲ氏らと協力してグラスヒュッテ製腕時計に新たな価値を創出した。その結果、ランゲの新作は瞬く間に話題となり、1996年には東京・青山に日本のブティック第1号が開店。その後、日本各地の有名時計店での扱いが始まり、ドイツ製高級時計として不動の地位を獲得した。