SWATCH GROUP あちこち回遊したくなる。時計選びが楽しくなる。ニコラス・G・ハイエックセンターへの誘い 01

　 2007年5月、東京・銀座七丁目にそのビルは出現した。地上14階+地下1階。白色を基調とし、1階から13階まで全開できるガラスのシャッターを用いた外観は、竣工から10年以上が経った現在でも異彩を放っている。

　名称は「ニコラス・G・ハイエックセンター」。かつて瀕死の状態にあったスイス時計産業を救ったスウォッチグループ前会長の名を冠したこのビルは、日本法人であるスウォッチグループジャパンの本社機能に加え、グループ7ブランドのブティックと11ブランドのカスタマーサービスを備えている。

　ビルの前に立つとまず感じられるのが、ここが銀座であるとは思えないほどの開放的な雰囲気だ。しかし、それは前面がガラス張りだから……という理由だけではない。エントランスとなる1階は中央通りと裏通り（あづま通り）をつなぐ「アベニュー・ドゥ・タン（時の道）」と呼ばれ、歩行者が自由に往来できるようになっている。しかも、この風通しのよい“道”には、7ブランドのショールームがガラス張りで点在。それらは、そのまま2階から4階で展開される各ブランドのブティックへと直行するエレベーターになっているのだ。

　このビルを設計したのは坂茂氏。「ノマディック美術館」や「ポンピドゥー・センター・メス」をはじめとする数多くの作品を手掛けるのみならず、災害支援活動でも知られる、日本を代表する建築家である。

　ビルの存在を知ってはいても、実際に足を踏み入れたことがないのであれば、ちょっと覗いてみてほしい。「ブランドのショールームと、時と自然が楽しく混在した、動きのある生き生きとした人々の憩いの場となるように」というこの建物に込められた思いが、必ずや感じ取れるはず。竣工から10年以上が経った今でも、ニコラス・G・ハイエックセンターは、ここが東京・銀座とは思えない不思議な居心地のよさを携えている。