天賞堂 オリジナルウォッチ
東京都：銀座 天賞堂

19世紀、日本の工芸品や浮世絵が西洋で流行し、“ジャポニズム”と呼ばれて持てはやされました。

漆文字盤を使用したスイスメイドの高級時計が生まれたのも、その流れを受けてのことだと思います。ただ、そのほとんどは画一的な和模様が施された、いわば“西洋から見たオリエンタリズム”にすぎません。天賞堂オリジナルウォッチラインは、“時計屋が欲しくなる時計”が大前提。私たちは「日本人として漆そのものの美しさを引き出すべきだ」と考え、別のアプローチを模索しました。

漆芸は日本を代表する伝統文化のひとつ。9000年前の縄文時代早期には、すでに装身具や食器などに使用され、地域ごとに発展してきました。能登半島はその漆文化を脈々と継承する希少なエリアで、なかでも輪島塗の名声は江戸時代に急速に全国へ浸透。1977年には漆器産地で唯一、重要無形文化財に指定され、木製漆器では現在日本一の生産量を誇ります。

そんな輪島塗の技術にとどまることなく、明治以降に失われた漆の古典技法を復活させながら、独創的 な漆工作品を製作しているのが輪島の北村工房・北村辰夫氏です。

J-FACE第一弾で、初めて腕時計の漆文字盤に挑んだ際、「時計本来の機能を維持するため、アップライドインデックスは必須です。貼るのではなく、漆文字盤の穴に足を通して固定したい」という天賞堂の要望に対して、北村氏は“切合口”という伝統技法を応用しました。

「印籠の蓋と身の合わせ目で用いられる漆技法です。文字盤素材に漆を焼き付け、コンマ4mmの穴をあけるのですが、極めて難易度が高い精緻な技法のため、歩留まりは2割。でも、おかげでインデックスがぴったりとセットできるようになりました」（北村氏）

代表的な漆の装飾技法に「沈金」と「蒔絵」があります。沈金は塗面にノミで文様を彫り、漆を擦り込んで金箔・金粉を付着させます。堅牢な輪島塗だからこそ江戸時代に華開いた技法で、漆黒に浮かぶ優美で繊細な意匠が特徴です。

蒔絵は筆を用いて漆で文様を描き、金粉などを蒔いて付着させます。輪島では明治中期から高度に発達し、華麗な世界観を作り上げました。

北村工房にはそれぞれの専門家たちが在籍。これまで沈金文字盤が存在しなかった理由を聞くと、「単に難しいから」と北村氏。「でも私たちは“世界初”にこだわったのではありません。難度の高さに挑みたかったのです」描いた図案の候補は20以上。決定までに数ヵ月を要しました。パソコンを使わず手書きで行うのは「人間の能力の方が優れているから」と断言します。

沈金文字盤が難しい理由は、やはりサイズ。蒔絵にしても本来は眺めるものですが、時計の文字盤はじっと見るもの。場合によってはルーペで拡大します。

「たしかに密度の濃い仕事です。直径4cm足らずの文字盤をA4サイズに拡大しても、粗が出てはいけない。品格を備え、見る方が感動するレベルでないと世に出せません」